Scoprire le nostre potenzialità: la psicologia positiva

Avete mai sentito paralre di psicologia positiva? Spesso si sente parlare di psicologia psicodinamica, la psicologia cognitiva, psicologia comportamentale, approccio sistemico relazionale, ecc. Ma anche la psicologia positiva ha un suo ruolo molto prezioso nel campo “psi”! Scopriamo in cosa consiste.

I principali modelli di intervento in psicologia sono orientati all’individuazione e al trattamento della psicopatologia e del funzionamento psichico disturbato.

La maggior parte degli psicologi e degli psicologi online fa affidamento a modelli teorici basati sulla patologia e sulle disfunzionalità: ciò non è affatto una cosa sbagliata, anzi, permette di comprendere le cause e le dinamiche della sofferenza mentale, il perché un uomo soffre “dal di dentro”.

Ma non esiste soltanto questo punto di vista, questo modo di vedere il funzionamento psichico. Vi sono modelli di conoscenza e di intervento che hanno invece lo scopo di indagare e approfondire non la psicopatologia, bensì la salute e il benessere della persona nel corso di tutto il suo ciclo di vita. Questo è ciò che si prefigge la “psicologia positiva”. Entriamo più nel merito di questa branca della psicologia.

Psicologia positiva: partiamo dal principio

La psicologia positiva rappresenta un movimento emergente che ha preso forma nel contesto delle scienze psicologiche durante gli anni ’90, grazie a un insieme di studi e ricerche focalizzati sul benessere soggettivo. Da quel periodo fino ai giorni nostri, la psicologia positiva ha portato avanti importanti innovazioni sia teoriche che pratiche all’interno della disciplina psicologica. Essa si articola in due principali prospettive teoriche: la prospettiva edonica e quella eudaimonica.

Nella prospettiva edonica della psicologia positiva, l’accento è posto sull’analisi delle dimensioni del piacere. Questo piacere è inteso come benessere strettamente personale, legato a sensazioni ed emozioni positive che migliorano la qualità della vita dell’individuo. Kahneman, Diener e Schwarz (1999) hanno contribuito in modo significativo ad approfondire questa prospettiva sottolineando come il benessere edonico sia cruciale per la felicità personale.

D’altra parte, la prospettiva eudaimonica della psicologia positiva si concentra sullo studio dei fattori che promuovono lo sviluppo delle potenzialità individuali, la realizzazione personale e la crescita dell’individuo. Questa prospettiva non si limita solo al benessere personale ma esplora anche la relazione tra il benessere individuale e lo sviluppo della collettività enfatizzando come la crescita personale possa avere un impatto positivo sulla società nel suo insieme.

Un punto di riferimento fondamentale nella nascita e nello sviluppo della psicologia positiva è rappresentato da Martin Seligman. I suoi studi sull’impotenza appresa negli anni ’70, che descrivono una tendenza a interpretare gli eventi negativamente, hanno gettato le basi per interrogarsi su come si possa invertire questo schema cognitivo verso un orientamento più positivo e costruttivo.

Seligman ha proposto che la psicologia positiva possa essere vista come una sorta di “antidoto” al pensiero pessimista, tipico di chi attribuisce i propri fallimenti a cause interne e immutabili giungendo spesso a stati depressivi.

Nel contesto della psicologia positiva, Seligman ha elaborato il concetto di salute positiva, un concetto che si fonda su una visione integrata della salute mentale. Egli definisce la salute positiva non solo come assenza di malattia ma anche e soprattutto come una condizione caratterizzata da emozioni positive, impegni orientati a obiettivi costruttivi e la capacità di instaurare relazioni positive con gli altri.

Questo approccio positivo alla salute, secondo Seligman, può portare a una maggiore longevità, un miglior invecchiamento, una prognosi favorevole delle malattie e ad una riduzione delle spese sanitarie a carico degli stati.

In generale, possiamo affermare che la psicologia positiva ha introdotto nuove prospettive e metodologie nella scienza psicologica focalizzandosi sulla promozione del benessere personale e collettivo attraverso la comprensione e lo sviluppo delle potenzialità umane. Le due prospettive edonica ed eudaimonica rappresentano i pilastri fondamentali di questo movimento che continua a influenzare positivamente la ricerca e la pratica psicologica.

Che cos’è la psicologia positiva?

La psicologia positiva è una branca della psicologia che si concentra sullo studio e la promozione del benessere umano e delle potenzialità individuali. A differenza della psicologia tradizionale, che tende a focalizzarsi prevalentemente sui disturbi mentali e sui comportamenti patologici, la psicologia positiva mira a comprendere e potenziare gli aspetti positivi dell’esperienza umana, come la felicità, la resilienza, l’ottimismo, la gratitudine e l’autorealizzazione.

Il concetto di benessere è centrale nella psicologia positiva e, come già accennato, esso viene esplorato attraverso due prospettive principali: l’edonica e l’eudaimonica.

La prospettiva edonica si focalizza sull’esperienza del piacere e delle emozioni positive, intese come componenti essenziali del benessere soggettivo. Questa prospettiva indaga come le persone possano aumentare il proprio livello di felicità attraverso la ricerca di esperienze piacevoli e gratificanti, che contribuiscono a una vita soddisfacente e felice.

In contrasto, la prospettiva eudaimonica si concentra sullo sviluppo delle potenzialità individuali e sulla realizzazione del proprio potenziale. Questo approccio esamina come le persone possano raggiungere una vita piena e significativa attraverso l’autorealizzazione, il perseguimento di obiettivi personali e il contributo al bene comune. Secondo la psicologia positiva, il benessere eudaimonico si ottiene quando gli individui vivono in modo autentico e coerente con i propri valori sviluppando le proprie capacità e contribuendo al progresso della comunità.

La psicologia positiva esplora anche il concetto di resilienza, ossia la capacità di affrontare e superare le avversità. La resilienza è vista come una qualità che può essere sviluppata e potenziata attraverso vari interventi psicologici.

Gli individui resilienti sono in grado di mantenere un atteggiamento positivo e di trovare significato anche nelle difficoltà riuscendo a trasformare le esperienze negative in opportunità di crescita personale. La psicologia positiva, quindi, non solo si occupa di promuovere il benessere ma anche di fornire strumenti per affrontare e superare le sfide della vita.

Un altro aspetto centrale della psicologia positiva è lo studio delle emozioni positive e del loro impatto sulla salute mentale e fisica. Le emozioni positive, come la gioia, la gratitudine, l’amore e la speranza, non solo migliorano la qualità della vita ma hanno anche effetti benefici sulla salute fisica.

La ricerca ha dimostrato che le emozioni positive possono ridurre lo stress, migliorare il sistema immunitario e aumentare la longevità. La psicologia positiva indaga dunque come le emozioni positive possano essere coltivate e mantenute nel tempo per migliorare il benessere complessivo degli individui.

La gratitudine è un altro tema rilevante nella psicologia positiva. Esprimere gratitudine è associato a numerosi benefici psicologici tra cui una maggiore soddisfazione per la vita, relazioni più positive e una riduzione di sintomi quali ansia e depressione. La psicologia positiva incoraggia pratiche come il “diario della gratitudine”, un resoconto in cui gli individui riflettono quotidianamente sulle cose per cui sono grati contribuendo a un atteggiamento mentale più positivo e resiliente.

L’ottimismo è un’altra area di interesse per la psicologia positiva. Gli individui ottimisti tendono a interpretare gli eventi in modo più favorevole e a credere nella possibilità di risultati positivi. Questa visione ottimistica della vita è associata a una maggiore resilienza, migliori prestazioni lavorative e una migliore salute fisica. La psicologia positiva esplora come l’ottimismo possa essere coltivato attraverso interventi psicologici mirati aiutando le persone a sviluppare una visione più positiva e proattiva del futuro.

La psicologia positiva si occupa anche delle relazioni interpersonali e del loro ruolo nel benessere individuale. Le relazioni positive e di supporto sono fondamentali per la salute mentale e il benessere generale. La ricerca in psicologia positiva ha dimostrato che le persone con forti legami sociali tendono a essere più felici, meno inclini alla depressione e più resilienti di fronte alle avversità. La promozione di relazioni sane e significative è quindi un obiettivo importante della psicologia positiva.

La psicologia positiva rappresenta un approccio innovativo e olistico allo studio del benessere umano. Essa non si limita a trattare le patologie e i disturbi mentali ma si concentra sul potenziamento delle qualità positive e delle risorse interne degli individui.

Attraverso l’esplorazione delle emozioni positive, della resilienza, della gratitudine, dell’ottimismo e delle relazioni interpersonali, la psicologia positiva mira a favorire una vita più soddisfacente e pregna di significato per le persone promuovendo non solo il benessere individuale ma anche quello collettivo.

Perché concentrarsi solo sulle nostre “debolezze”?

In concreto la psicologia positiva, anziché concentrarsi esclusivamente sulla psicopatologia, interviene sulla prevenzione della sofferenza psichica. Insomma, interviene dove il “danno” non è ancora stato fatto ma dove potrebbe insorgere, in un’ottica di promozione del benessere.

L’obiettivo è quello di fare in modo che l’individuo diventi non soltanto libero dalla malattia ma anche che si apra al mondo ed esprima al meglio le proprie potenzialità sia a livello personale che a livello relazionale: impresa non da poco. Gli esempi possono essere molteplici: nell’ambito della vita di coppia, in famiglia, oppure nell’ambito lavorativo. Prendiamo in esame la vita di coppia: nell’ottica della psicologia positiva, lo psicologo può anche aiutare le coppie a riappropriarsi del piacere di vivere insieme, e non solo a rimediare ai danni di un matrimonio già in parte compromesso.

Nell’ambito familiare lo psicologo può contribuire a promuovere delle relazioni sane tra genitori e figli, e non soltanto a intervenire dove i conflitti sono già a livelli allarmanti.

Anche nel mondo del lavoro la psicologia positiva può ricoprire un ruolo fondamentale:pensiamo a tutti quei contesti dove si può cercare di rendere il posto di lavoro un luogo dove provare coinvolgimento, passione e “spirito di squadra” e non soltanto di alleviare le sofferenze legate a mobbing o licenziamenti: è una sfida complessa e al tempo stesso avvincente che si gioca sul delicato lavoro di analisi dei rapporti fra colleghi, fra superiori e subordinati e sulla difficile impresa di creare le giuste condizioni per muoversi tutti nella stessa direzione, una cosa non affatto scontata.

Psicologia del benessere nel concreto

Gli interventi di psicologia positiva sono fondati su una serie di esercizi e attività progettate specificamente per enfatizzare e valorizzare gli aspetti positivi dell’esistenza e della propria persona. Questi interventi si concentrano su ciò che prende il nome di “punti di forza individuali”. Le teorie e le ricerche nell’ambito della psicologia positiva hanno sviluppato diverse strategie terapeutiche che includono il coltivare e alimentare la speranza, come indicato da Snyder, Iliardi, Michael e Cheavans nel 2000.

Un altro aspetto fondamentale di questi interventi è rappresentato dall’investire sui punti di forza della persona. Tra questi punti di forza si annoverano il coraggio, le abilità interpersonali, l’insight, l’ottimismo, l’autenticità, la perseveranza, il realismo, la capacità di provare piacere, la consapevolezza delle responsabilità personali, le inclinazioni e le intenzioni future. Seligman nel 2002 ha sottolineato l’importanza di tali caratteristiche nel processo terapeutico.

In merito alla depressione, Seligman e i suoi collaboratori nel 2006 hanno spiegato che la psicoterapia positiva si differenzia significativamente dagli interventi standard per la depressione. Questo approccio non si limita semplicemente a ridurre i sintomi depressivi ma mira anche ad aumentare le emozioni positive, a coinvolgere i punti di forza individuali nelle esperienze quotidiane e a conferire un senso di significato alla propria vita. Questo senso di significato viene considerato in relazione alla visione di sé come parte integrante della società in cui si vive promuovendo una visione olistica e interconnessa del benessere individuale.

La ricerca ha evidenziato che, in persone affette da forme gravi di depressione, gli effetti degli esercizi di psicologia positiva possono essere estremamente benefici. In uno dei due studi preliminari condotti, è stato riscontrato che la psicoterapia positiva applicata a gruppi ha portato a una significativa riduzione dei livelli di depressione, passando da un grado di depressione profonda a moderata, dopo un anno di follow-up. Questo risultato sottolinea l’efficacia degli interventi di psicologia positiva nel trattamento della depressione.

Nel secondo studio, la psicoterapia positiva è stata applicata a singoli pazienti con disturbo depressivo maggiore. I risultati di questo studio hanno mostrato una remissione dei sintomi depressivi molto più marcata rispetto ai risultati ottenuti con i trattamenti standard, che seguono i protocolli tradizionali o che prevedono anche l’assunzione di farmaci.

Questi dati suggeriscono che la psicologia positiva, attraverso il suo focalizzarsi sui punti di forza e sulle emozioni positive, può offrire un approccio terapeutico altamente efficace per il trattamento della depressione.

La psicologia positiva rappresenta un approccio terapeutico innovativo e promettente. Attraverso l’uso di esercizi e attività mirate a valorizzare gli aspetti positivi dell’individuo e a sviluppare i suoi punti di forza, la psicologia positiva non solo mira a ridurre i sintomi depressivi ma anche a promuovere un benessere più profondo e duraturo.

La ricerca ha dimostrato che questi interventi possono avere effetti significativi e duraturi migliorando la qualità della vita delle persone affette da depressione e contribuendo al loro processo di guarigione. La psicologia positiva, quindi, non si limita a trattare i sintomi negativi ma si impegna a costruire una base solida di benessere e resilienza aiutando le persone a vivere una vita più soddisfacente e appagante.

L’importanza vitale del benessere

Ma come può essere definita la psicologia positiva? Essa non è altro che quella disciplina che studia e analizza i punti di forza e le virtù degli esseri umani. In un contesto teorico del genere, lo psicologo punta a rilevare le competenze di ciascun individuo cercando di giungere al loro potenziamento.

Alcuni detrattori di questo approccio considerano la psicologia positiva troppo “superficiale”, in quanto si concentrerebbe esclusivamente sugli aspetti positivi negando quelli negativi e le relative sofferenze mentali ad esse legate. Ma non è così! La psicologia positiva non si prefigge di negare alcunché. Essa invece cerca di intraprendere una strada “alternativa” al modello psicopatologico che punti a riconoscere le potenzialità delle persone concentrando il lavoro psicologico sulla crescita e lo sviluppo di tali potenzialità.

La psicologia positiva parte da un presupposto per nulla banale: il benessere psicofisico non coincide totalmente con l’assenza di dolore o con l’assenza di sofferenza. Essa mira ad individuare concezioni di benessere più aderenti con la realtà di tutti i giorni: insomma cerca di capire cosa significhi davvero “stare bene”, e questa condizione risente anche del personalissimo vissuto di benessere che ciascuna persona sperimenta.

Una volta conseguito tale obiettivo, lo psicologo può individuare e pianificare interventi psicologici che permettano di promuovere al meglio tale benessere e mantenerlo col passare del tempo. È un lavoro che richiede tempo e conoscenze sempre più approfondite, in quanto in tale ambito si inserisce la “sterminata” complessità dell’essere umano che porrà inevitabilmente lo psicologo di fronte a svariate definizioni di benessere e dello stare bene con se stessi e con gli altri.
La psicologia positiva, pertanto, non sembra affatto una disciplina così superficiale.